東京大学は1月29日、世界で初めて、北太平洋の海底に堆積した沈降性マイクロプラスチックの分布を数値モデルで推定したと発表した。これまで不明だった沈降性マイクロプラスチックの分布を大洋規模で推定したことにより、今後、海底マイクロプラスチック汚染に対策への科学的根拠となることが期待できる。
65年間の海底堆積分布を数値化
この研究は、同大大気海洋研究所の伊藤 進一教授の研究グループによるもの。プラスチックの利用が本格化した1951年から2015年までの65年間における北太平洋の海底に堆積した沈降性マイクロプラスチックの分布を数値モデルで推定した。推定には、仮想的な粒子の移動経路や挙動を解析する「粒子追跡モデル」による数値シミュレーションを用いた。
これにより、黒潮などの強い海流の影響で粒径が小さく沈降速度の遅い沈降性マイクロプラスチックが沖合へ輸送され、全体の22％が放出地点から100km以上沖合に堆積しており、特に2000年代以降、急速に堆積が増加していることが明らかになった。
海底に堆積した沈降性マイクロプラスチックの流出元となる基づく海域（上）と各海域における堆積履歴（下）（出所：東京大学）
海洋放出の4割が沈降性マイクロプラスチック
これまでの海洋マイクロプラスチックの観測は、海水よりも軽く表層に浮く「浮遊性マイクロプラスチック」を主な対象としていた。一方で、海洋に放出されるプラスチックの約4割を占める沈降性マイクロプラスチック（海水よりも重く沈むもの）は、海底への堆積が懸念されるものの、その沈降先については明らかになっていなかった。
この研究成果は、海底マイクロプラスチック汚染に対する対策立案の科学的根拠となることが期待される。研究成果は、学術誌『Marine Pollution Bulletin』に掲載された。
なお、同研究は、東京大学－日本財団 FSI「海洋プラスチックごみ対策に資する科学的知見充実プロジェクト」、環境研究総合推進費「長期時系列試料解析に基づく海洋マイクロプラスチック微細化・表層除去過程の解明」、科研費「マクロ沿岸海洋学：陸域から外洋におよぶ物質動態の統合的シミュレーション」の助成を受けて実施された。
【引用】
環境ビジネス. https://www.kankyo-business.jp/news/a23b73e5-cdd0-4db0-90c4-dcfd776475ea
